Yra trys skirtingi geoterminių elektrinių tipai: sauso garo elektrinės, greitojo garo elektrinės ir dvejetainio ciklo elektrinės. Geoterminės elektrinės elektros energijai gaminti naudoja vandenį, kurį natūraliai šildo žemė. Tai vadinamasis geoterminis vanduo. Šį geoterminį vandenį augalai naudoja augalų turbinos mentes. Kiekvienas elektrinės tipas šį žygdarbį atlieka šiek tiek skirtingai.
Kai geoterminė elektrinė naudoja garą tokiu pat pavidalu, koks jis gaunamas iš žemės, elektrinė vadinama sauso garo jėgaine. Sauso garo geoterminėse elektrinėse šuliniai gręžiami į uolieną, kol ji pasiekia rezervuarą. Tada ant paviršiaus iškeliami garai, kurių temperatūra pasiekia 302 °F (150 °C) ar aukštesnę. Kai garai pasiekia turbinas, jie sukasi turbinos mentes. Taip generuojama elektra.
Greitojo garo geoterminėse elektrinėse vanduo iš rezervuaro pumpuojamas esant aukštam slėgiui. Slėgis palaiko vandenį skystoje būsenoje, net jei vandens temperatūra yra gerokai aukštesnė už virimo tašką. Kai tik jis pasiekia paviršių, slėgis sumažėja ir vanduo, kurio temperatūra viršija 360 °C (182 °F), virsta garais. Tada garai naudojami turbinos mentėms sukti. Vanduo, kuris nevirsta garais, taip pat vanduo, kuris kondensuojasi pavirtęs į garus, yra pumpuojamas atgal į rezervuarą.
Binarinio ciklo geoterminės jėgainės nenaudoja vandens turbinų menčių sukimui. Atvirkščiai, vanduo, kurio temperatūra yra tarp 225–360 °F (apie 107.2–182.2 °C), naudojamas atskiram skysčiui, kurio virimo temperatūra yra gerokai žemesnė už vandens, šildyti. Kai šis skystis išgarinamas, garai naudojami turbinos mentėms sukti. Šioje sistemoje vanduo ir skystis niekada nesusijungia. Kadangi šie augalai gali naudoti skysčius, kurių virimo temperatūra žemesnė nei vandens, jie gali naudoti žemesnės temperatūros geoterminį vandenį.
Vietose, kur yra karštų, sausų uolienų arba kur nėra pakankamai vandens slėgio, galima naudoti sistemą, vadinamą karštos sausos uolienos šilumine energija, Šiaurės Amerikoje vadinamą patobulintomis energijos sistemomis. Šioje sistemoje uolienoje išgręžiamos dvi skylės. Tada vanduo per vieną skylę pumpuojamas į uolą. Uolos šiluma sušildo vandenį, kuris vėliau pumpuojamas į antrąją skylę ir naudojamas elektros energijai gaminti. Tada vanduo pumpuojamas atgal į pirmąją angą, kad ciklas būtų paleistas iš naujo.