Skirtingi karinių robotų tipai gali būti suskirstyti į dvi bendras kategorijas, atsižvelgiant į tai, kur jie naudojami. Nepilotuojamos antžeminės transporto priemonės (UGV) yra robotai, judantys ant ratų ar vikšrų. Šie kariniai robotai gali atlikti sargybos pareigas, tirti potencialiai priešiškas situacijas ir atlikti daugybę kitų labai įvairių užduočių. Kita pagrindinė kategorija yra nepilotuojami orlaiviai (UAV), kurie iš esmės yra automatizuoti arba nuotoliniu būdu valdomi lėktuvai ir sraigtasparniai. UAV gali turėti nuo dviejų iki daugiau nei 20 pėdų (apie 0.6–6 metrų) sparnų plotį ir dažnai naudojami žvalgybai iš oro, nors kai kurie taip pat aprūpinti tiesioginiais įsakymais, kurie gali būti naudojami prieš sausumos ar oro taikinius.
Kariniai robotai buvo naudojami maždaug nuo antrojo XX amžiaus dešimtmečio, kai buvo sukurti pirmieji nepilotuojami orlaiviai. Ankstyvieji kariniai robotai atsirado ir Antrojo pasaulinio karo metais, kai Vokietijoje buvo naudojamos nedidelės nuotoliniu būdu valdomos transporto priemonės, vadinamos vikšrinėmis minomis. Šios vikšrinės minos buvo vienos iš pirmųjų pasirodžiusių UGV, nors jos turėjo trūkumų, tokių kaip lengvai sunaikinami valdymo kabeliai. Tuo metu Sovietų Sąjunga taip pat naudojo radijo bangomis valdomus tankus UGV. Šie teletankai buvo pilno dydžio ir prireikus galėjo būti valdomi rankiniu būdu.
Šiuolaikiniai kariniai robotai naudojami užpildyti įvairias nišas – nuo žvalgybos iki grėsmių įvertinimo. Kai kurie iš mažiausių UGV, naudojamų žvalgybos operacijoms, yra trumpesni nei pėdos (apie 0.3 metro) ilgio ir gali važiuoti tiek ant vikšrų, tiek ant ratų. Vidutinio dydžio UGV dažnai naudojami improvizuotų sprogstamųjų įtaisų (IED) vietai nustatyti, kol jie nesužaloja žmonių kareivių ir patenka į potencialiai priešišką aplinką bei įvertina ją. Kai kurie iš šių robotų taip pat skirti atlikti labiau specializuotas užduotis, pavyzdžiui, patekti į pavojingas situacijas, kad ištrauktų sužeistus karius. Didžiausi UGV gali būti sunkvežimio ar cisternos dydžio ir gali atlikti daug tų pačių funkcijų kaip ir pilotuojamos tų transporto priemonių versijos.
Dvi pagrindinės UAV atliekamos funkcijos yra žvalgybos darbai ir potvarkių pristatymas. Žvalgybos duomenims rinkti sukurti UAV gali skirtis – nuo vienetų, kurie telpa į kuprinę, iki kitų, kurie yra tokie pat dideli kaip pilotuojami orlaiviai. Maži UAV paprastai naudojami žvalgybai, nes juos į lauką gali neštis kareiviai, o paskui pasiųsti į priekį įvertinti situacijos. Kai kurie iš šių karinių robotų turi fiksuotus sparnus, o kiti yra sraigtasparniai. Dideli UAV taip pat dažnai naudojami žvalgybos informacijai rinkti, nors kai kuriuose taip pat yra raketų, bombų ir kitų ginklų sistemų.