Plokščiasis skaitytuvas yra elektroninis įrenginys, leidžiantis konvertuoti popierinius dokumentus ar nuotraukas į skaitmeninę formą. Tai didelis, plokščias įrenginys su atlenkiamu dangteliu, skirtas sėdėti ant darbastalio. Dangtis pakeliamas ir dokumentas prigludęs prie jo apačioje esančio stiklo; veikiantis panašiai kaip kopijavimo aparatas, tada įrenginys nuskaito dokumentą naudodamas šviesą arba vaizdo jutiklį.
Kai plokščiasis skaitytuvas nuskaito dokumentą ar nuotrauką, jis perduodamas į kompiuterį ir rodomas ekrane. Tada vartotojas gali laisvai keisti dokumentą ar vaizdą, spausdinti kopijas arba tiesiog išsaugoti jį skaitmenine forma kaip atsarginę kopiją. Šio tipo plokščiasis skaitytuvas yra geras pasirinkimas tiems, kurie nori retkarčiais nuskaityti dokumentus, bet pirmiausia dirba su plėvele, nuotraukomis ar kitais trapiais vaizdais. Nuotraukų skaitytuvai vaistinėse ir nuolaidų parduotuvėse yra plokščiųjų skaitytuvų tipas, nors ir daug didesnio masto.
Kartais plokščiasis skaitytuvas vadinamas dokumentų skaitytuvu. Nors tai iš dalies tiesa, dokumentų skaitytuvas paprastai yra visiškai kitoks įrenginys. Kai kurie dokumentų skaitytuvai yra daug didesni ir gali vienu metu nuskaityti kelių puslapių dokumentus naudodami automatinio tiekimo funkciją. Vėlgi, tai labiau panašu į kopijavimo aparatą. Kitų tipų skaitytuvai tiesiog fotografuoja daiktus, kad būtų rodomi kompiuteryje.
Renkantis plokščiąjį skaitytuvą naudojimui namuose, svarbu atsižvelgti į tai, kokio tipo vaizdai bus nuskaitomi. Jei paprastai bus nuskaitomos nuotraukos ir kiti aukštos kokybės vaizdai, verta rinktis aukštos raiškos ir spalvų gylio skaitytuvą. Tai leis vaizdus nuskaityti neprarandant kokybės, o nuotraukas bus galima padidinti ir perspausdinti, kai jos bus nuskaitytos į kompiuterį. Jei skaitytuvas pirmiausia bus naudojamas tekstiniams dokumentams spausdinti, gali būti įmanoma įsigyti pigesnį ir mažesnės skiriamosios gebos skaitytuvą.
Turėkite omenyje, kad net po to, kai skaitytuvas galės nuskaityti tekstinį dokumentą ir perduoti jį į kompiuterį, jis vis tiek bus tik vaizdas. Norint jį konvertuoti į tekstą redagavimo tikslais, greičiausiai reikės įsigyti papildomos programinės įrangos. Daugumoje plokščiųjų skaitytuvų yra programinė įranga, kuri palengvina skaitytuvo sąsają su kompiuteriu ir leidžia išsaugoti dokumentus, tačiau paprastai jie nėra komplektuojami su redagavimo ar konvertavimo programine įranga.