Kadangi žvaigždės yra taip toli viena nuo kitos, siūlomos tarpžvaigždinės kelionės priemonės apima arba labai ilgas keliones, arba labai greitas būdas ten patekti. Daugiausia dėmesio skirsime greitoms priemonėms, nes niekas nemėgsta ilgai laukti, kol nuvyks į kelionės tikslą.
Yra keturios galimos tarpžvaigždinės kelionės priemonės, į kurias žiūrima rimtai. Tai branduolinio impulso varymas – viena iš pirmųjų pasiūlytų branduolių sintezės varomų raketų, lazeriais varomų lengvų burių ir antimedžiagų varomoji jėga. Iš jų antimedžiagos varomoji jėga ir lengvosios burės atrodo perspektyviausios, nes jos yra greičiausios. Antimaterijos arba šviesos burės gali pasiekti greitį, panašų į šviesos greitį, pasinaudodamos reliatyvistiniu laiko išsiplėtimo efektu, dėl kurio tarpžvaigždinė kelionė į Alfa Kentaurį, esantį už keturių šviesmečių, gali trukti mažiau nei metus.
Likę tarpžvaigždinės kelionės metodai, branduolinio impulso varymas ir sintezės raketos yra apriboti iki maždaug 10% šviesos greičio maksimaliu greičiu, todėl jie yra mažiau svarbūs. Tačiau branduolinė impulsinė varomoji jėga yra įdomi, nes ją suvokiame nuo 1945 m. Jei šeštajame ir septintajame dešimtmečiuose būtų vykdoma agresyvi branduolinė kosmoso programa, žmonija tikriausiai būtų galėjusi nusiųsti pilotuojamas ekspedicijas į išorinę Saulės sistemą iki aštuntojo dešimtmečio. Tačiau branduolinius sprogimus draudžia dabartinė tarptautinė teisė, o Kosmoso sutartis draudžia dislokuoti branduolinius ginklus kosmose.
Vienas iš didžiausių tarpžvaigždinių kelionių reikalavimų yra sugebėti sulėtinti save, kai pasieksite tikslinę žvaigždžių sistemą. Esant artimam šviesos greičiui, stabdymo procesas turi prasidėti maždaug įpusėjus kelionei. Vienas iš labiausiai aptartų galimų tarpžvaigždinių kelionių metodų – lengvos burės, pagreitinamos didžiuliais kosminiais lazeriais – turėtų supakuoti keletą branduolinių bombų, sintezės reaktoriaus ar antimedžiagos, kad būtų užtikrinta, jog pasiekus tikslą jos turėtų priemonių sulėtinti greitį. . Zondams gali pakakti praskridimo, tačiau norint rimtai kolonizuoti, gebėjimas stabdyti yra būtinas.
Viena iš negyvų, bet žinomų tarpžvaigždinių erdvėlaivių idėjų yra „Bussard“ ramaktyvinis lėktuvas, kuris įsiurbtų ir tada sudegintų tarpžvaigždinį vandenilį milžinišku kaušeliu, kad galėtų judėti gabendamas savo kurą. Tačiau vėlesni skaičiavimai parodė, kad kaušelis nebūtų praktiškas – jo pasipriešinimas viršytų jo trauką.