Sieros rūgšties poveikis metalui priklauso nuo daugelio veiksnių, įskaitant metalo rūšį, rūgšties koncentraciją ir temperatūrą. Praskiesta sieros rūgštis teoriškai reaguos su bet kokiu metalu, kuris yra aukščiau vandenilio reaktyvumo serijoje, išstumdama vandenilį iš rūgšties, išskirdama jį kaip dujas ir sudarydama metalo sulfatinę druską. Į šią kategoriją patenka šarminiai metalai, tokie kaip natris ir kalis, ir šarminiai žemės metalai, tokie kaip magnis ir kalcis, taip pat daugelis kitų įprastų metalų, tokių kaip geležis, nikelis ir cinkas. Kadangi vandenilis labai mažai tirpsta vandenyje ir rūgštyse, jis gamins burbuliukus; atsirandantis putojimas yra didesnis, kai metalai yra labiau reaguojantys. Pavyzdžiui, praskiesta sieros rūgštis (H2SO4) ir magnis stipriai reaguos: Mg + H2SO4 -> MgSO4 + H2.
Praktiškai ne visi šie metalai normaliomis aplinkybėmis reaguos su sieros rūgštimi. Nors gryni metalai reaguos, kai kurie elementai, veikiami oro, greitai įgauna oksido sluoksnį. Šios rūgšties poveikis metalų oksidams skiriasi, tačiau kai kuriais atvejais oksido sluoksnis yra chemiškai labai inertiškas ir neleis įvykti bet kokiai reakcijai. Pavyzdžiui, nors reaktyvumo serijoje titanas yra aukščiau vandenilio, jis paprastai turi ploną titano dioksido dangą, dėl kurios jis nereaguoja į sierą ir daugumą kitų rūgščių. Aliuminis taip pat sudaro apsauginį oksido sluoksnį; tačiau sieros rūgštis ir aliuminis sureaguos po tam tikro vėlavimo ir susidarys vandenilio dujos ir aliuminio sulfatas.
Kitas veiksnys, galintis turėti įtakos deriniui, yra reakcijos metu susidarančios druskos arba metalo sulfato tirpumas. Kai kurie metalų sulfatai – pavyzdžiui, geležies, cinko ir aliuminio – labai gerai tirpsta vandenyje arba rūgštyse, o kiti – kaip kalcio ir bario sulfatai – netirpsta. Kai sulfatas mažai tirpsta, reakcija greitai sulėtės arba sustos, nes aplink metalą susikaupia apsauginis sulfato sluoksnis.
Gryna sieros rūgštis nereaguoja su metalais, kad susidarytų vandenilis, nes šiai reakcijai įvykti reikalingas vanduo. Laboratorijose naudojama koncentruota sieros rūgštis paprastai yra 98 % rūgšties ir 2 % vandens; mažas vandens kiekis leidžia šioms reakcijoms vykti kai kuriais atvejais, nors ir lėtai. Jei naudojamas praskiestas tirpalas, reakcija vyksta daug greičiau. Nerūdijantis plienas, esant žemai temperatūrai, nėra labai korozuojamas rūgšties, kai koncentracija viršija apie 98%. Pramoninėse įmonėse jis kartais laikomas plieninėse talpyklose; tačiau korozija yra greita, jei vandens kiekis didesnis.
Sieros rūgšties poveikis metalo elementams, kurie reaktyvumo serijoje yra žemiau vandenilio, skiriasi, nes jie negali išstumti vandenilio iš rūgšties. Šie metalai yra varis, gyvsidabris, sidabras, auksas ir platina. Kambario temperatūroje jie nereaguos su praskiesta sieros rūgštimi arba su koncentruota rūgštimi.
Tačiau koncentruota sieros rūgštis veikia kaip oksidatorius, kai karšta, ir reaguoja su variu, gyvsidabriu ir sidabru. Pavyzdžiui, vario atveju vyksta tokia reakcija: Cu + 2H2SO4 -> CuSO4 + SO2 + 2H2O. Auksas ir platina visiškai nereaguos su sieros rūgštimi.