Ryšys tarp citokinų ir uždegimo yra sudėtingas, tačiau reikia žinoti keletą pagrindinių veiksnių, nes citokinai visada yra uždegimo metu. Yra daug citokinų tipų, tačiau tie, kurie yra susiję su uždegimu, sąveikauja su imunine sistema. Norint suprasti uždegimo mokslą, labai svarbu suprasti citokinų vaidmenį.
Citokinai yra maži baltymai, kuriuos gamina ląstelės ir tarpininkauja tarp kitų ląstelių normaliam funkcionavimui, reaguodami su tam tikrais ląstelių receptoriais. Jie taip pat padeda ląstelėms bendrauti, taip pat sukelia tam tikras reakcijas kitose ląstelėse. Kai jų kūrėjos ląstelės išleidžia jas į audinį arba į kraujotakos sistemą, jos nustato tikslinių ląstelių vietą ir sąveikauja su specifiniais receptoriais, vadinamomis surišimo vietomis, prie jų prisijungdamos. Ši sąveika sukelia tam tikrą veiksmą arba atsaką iš tikslinės ląstelės.
Uždegimo atveju tam tikri citokinai sukelia atsaką kovojant su infekcija ar sužalojimu. Kūnas reaguoja į sužeistą ar užkrėstą vietą nukreipdamas kitomis ląstelėmis, kad kovotų su žala. Tada kūnas parausta, patinsta ir įkaista pažeistoje vietoje, visų pirma dėl padidėjusios kraujotakos. Yra dviejų tipų uždegimai – ūminis ir lėtinis. Ūmus uždegimas pirmiausia atsiranda dėl sužalojimo ar infekcijos, o lėtinį uždegimą dažniausiai sukelia organizmo imuninės sistemos sutrikimas. Lėtinis uždegimas gali sukelti ilgalaikę žalą.
Citokinų, susijusių su citokinų ir uždegimo ryšiu, tipų yra daug. Jie ne tik skatina uždegimą, bet ir slopina jį. Citokinai iš esmės padeda išlaikyti organizmo pusiausvyrą prieš uždegimą.
Vienas iš šios sudėtingos sąveikos pavyzdžių yra du citokinai, žinomi kaip naviko nekrozės faktorius-alfa (TNF-alfa) ir interleukinas-6 (IL-6). TNF-alfa yra citokinas, aktyvus ūminėje uždegimo fazėje ir sukeliantis uždegimą. . Interleukinas-6 (IL-6) yra kitas citokinas, tačiau jis mažina uždegimą slopindamas TNF-alfa, nors taip pat turi ir priešuždegiminių funkcijų.
Ryšys tarp citokinų ir uždegimo taip pat akivaizdus gydant uždegimą. Ūminio uždegimo atvejais paprastai nereikia kitokios intervencijos, išskyrus simptomų mažinimą, nes jis ilgainiui sustos. Lėtinio uždegimo, kuris gali sukelti ilgalaikę žalą, atvejais dažnai naudojami vaistai, kurie slopina citokinų gamybą ar funkciją. Jie veikia blokuodami receptorių vietas ląstelėse, kurios jungiasi prie specifinio citokino. Tam tikrų citokinų perprodukcija gali sukelti ligą, dažnai susijusią su uždegimu, dar kartą parodydama citokinų ir uždegimo tarpusavio priklausomybę.