Atrodo, kad per pirmuosius tris milijardus gyvenimo Žemėje metų evoliucinių naujovių buvo palyginti nedaug. Pagrindinės evoliucinės naujovės per tą laiką buvo oksifotosintetinių bakterijų ir sudėtingų ląstelių (eukariotų) evoliucija. Nors pati gyvybė atsirado mažiausiai prieš 3.7 milijardo metų, tik prieš maždaug 600 milijonų metų atsirado pirmieji tvirti daugialąsčio gyvybės įrodymai.
Atsisakius pirmuonių (vienaląsčių) evoliucinių naujovių, kurios, daugelio mokslininkų nuomone, yra svarbiausios iš visų techniniais sumetimais, yra nemažai evoliucinių naujovių, kurių naudingumas yra akivaizdus kiekvienam. Penkios evoliucinės naujovės, kurios atrodo svarbiausios, yra trečiojo gemalo sluoksnio, kuris įgalina kūno ertmę, dar vadinamą koelomu, evoliucija; grobuoniškumas, kuris pradėjo evoliucinių pokyčių ginklavimosi varžybas; akys, kurios po pirminės evoliucijos tapo tokios sėkmingos, kad jas turi dauguma makroskopinių gyvūnų; augalų ir gyvūnų kolonizavimas žemėje; ir tikrojo skrydžio evoliucija, kuri nepriklausomai įvyko keturis kartus ir atvėrė didžiulę naują nišą gyvūnams kolonizuotis.
Trečiojo gemalo sluoksnio, ty triploblastinių gyvūnų, evoliucija įvyko prieš 600–580 milijonų metų. Ankstyviausia žinoma triploblastinė fosilija yra Vernanimalcula guizhouena, mažas sferinis gyvūnas, kurio skersmuo yra vos 0.1 mm. Nustatyta, kad šio gyvūno žarnyną nuo kūno sienelės skiria dvi kūno ertmės. Šis fiziologinis išdėstymas padeda sušvelninti vidaus organus, tuo pačiu atsiejant struktūrines priklausomybes tarp jų, leidžiant jiems vystytis savarankiškai. Tai neįkainojama evoliucinė naujovė.
Tikėtina, kad plėšrūnų ir akių evoliucija įvyko arti vienas kito ir abu labai anksti. Atsižvelgiant į tai, ką mes žinome, galima pagrįstai manyti, kad abu šie įvykiai įvyko maždaug tuo pačiu metu, Kambro ir Prekambro riboje maždaug prieš 542 milijonus metų. Visi akių gyvūnai yra monofiliški, tai reiškia, kad jie turi bendrą protėvį, kuris išsivystė per šį laikotarpį. Tai prieštarauja ankstesniam požiūriui, kuriame teigiama, kad akys keletą kartų vystėsi nepriklausomai. Maždaug tuo pačiu metu atsirado pirmieji organizmai su kietais kiautais, ant kurių galima pamatyti mažų nuolaužų – įspėjamąjį plėšrūnų požymį. Plėšrūnas galėjo išsivystyti dar anksčiau, nes yra paviršutiniškų įrodymų apie plėšrūną iš Ediakaro laikotarpio, likus 10–20 milijonų metų iki Kambro ir Prekambro ribos.
Paskutinės dvi labai svarbios evoliucinės naujovės yra judėjimas į žemę ir judėjimas į orą. Persikėlimas į žemę yra svarbiausias iš dviejų, įvykęs maždaug prieš 460–430 milijonų metų, Ordoviko ir Silūro laikotarpiais. Maždaug tuo metu žalieji dumbliai išsivystė į sausumos augalus, kuriuos po kelių dešimčių milijonų metų pasekė paprasti nariuotakojai, įskaitant šiuolaikinių vorų ir derliaus nuėmėjų protėvius. Ankstyviausia žinoma antžeminė fosilija yra šimtakojis. Daug vėliau, maždaug prieš 350 milijonų metų, karbono periodu, vabzdžiai pradėjo skraidyti, išnaudodami didžiulę naują nišą. Skrydis savarankiškai vystytųsi dar tris kartus: pterozauruose, paukščiuose ir šikšnosparniuose.