Autoradiografija yra fotografavimo procesas, vadinamas autoradiografu, kuris parodo santykinę radioaktyviųjų medžiagų koncentraciją objekte. Objektas paprastai yra biologinis egzempliorius arba žmogaus kūno dalis. Fotografinė plokštelė yra veikiama tiriamojo objekto radioaktyviųjų spindulių, todėl susidaro vaizdas.
Radiografija yra radioaktyviųjų medžiagų arba rentgeno spindulių naudojimas vaizdui gauti. Rentgeno spindulių naudojimas objekto bombardavimui eksponuojant fotografinę plokštę ar filmą rentgeno spinduliais yra labiausiai paplitęs šio tipo vaizdavimo būdas. Autoradiografija sukuria panašų vaizdą, bet remiasi alfa ir beta dalelių emisijomis ir gama spinduliais, išsiskiriančiais skilus radioaktyviosioms medžiagoms subjekte, o ne išoriniu šaltiniu. Gautas vaizdas leis apmokytam technikai nustatyti santykinę radioaktyviosios medžiagos koncentraciją ir jos pasiskirstymą.
Kartais mokslininkai tyčia įveda radioaktyviųjų medžiagų į daiktą ar audinį. Citologijos, kuri yra ląstelių ir jų struktūros tyrimas, ir histologijos, audinių ir jų struktūrų tyrimo, disciplinos gali būti naudingos autoradiografijai. Autoradiografai gali padėti mokslininkams sužinoti daugiau apie ląstelių ir audinių struktūras bei radioaktyviųjų medžiagų absorbciją ir pasiskirstymą.
Skaitmeninėje autoradiografijoje kompiuteriai ir radiacijos aptikimo prietaisai veikia kartu, kad gautų radiografinį vaizdą. Šio tipo autoradiografija leidžia tirti audinius ir objektus tam tikru laikotarpiu. Šis metodas gali dar labiau sustiprinti mūsų žinias apie tai, kaip radioaktyviosios medžiagos pasiskirsto audiniuose.
Cheminių receptorių, jų pasiskirstymo audiniuose ir jų funkcijos tyrimams taip pat gali būti naudinga autoradiografija. Į audinį suleidžiami biocheminiai preparatai, įpilami radioaktyviomis medžiagomis, vadinami radioligandais. Šios medžiagos reaguoja su cheminiais receptoriais audiniuose, o vėliau paėmus autoradiografą, tyrėjas galės nustatyti, kur yra šie receptoriai, jų santykinis dažnis ir pasiskirstymo tankis. Šis metodas kartais naudojamas diagnozuoti įvairias medicinines problemas.
Autoradiografija taip pat gali būti naudojama tiriant RNR ir DNR, taip pat ląstelių vystymosi ir funkcijos fazes. Jis taip pat gali būti naudojamas norint išskirti dalines RNR ir DNR sekas, ypač virusuose. Gydytojai gali naudoti šį metodą, norėdami aptikti, diagnozuoti ir parengti gydymo strategijas įvairių tipų apsinuodijimui spinduliuote, nustatydami, kurie audiniai galėjo absorbuoti radioaktyviąsias medžiagas.