Vitaminas E, svarbus antioksidantas žmonių ir gyvūnų mityboje, yra ne viena medžiaga, o cheminių junginių, turinčių susijusią cheminę struktūrą, serija. Yra du pagrindiniai vitamino E junginių tipai: tokoferoliai ir tokotrienoliai. Tai yra organiniai junginiai, tai reiškia, kad jie daugiausia sudaryti iš vandenilio ir anglies atomų, taip pat tirpsta riebaluose. Vitamino E junginių struktūros skirtumai iš viso suteikia aštuonis variantus – keturias tokoferolio ir keturias tokotrienolio struktūras, kurių kiekviena žymima alfa, beta, gama ir delta.
Bendra vitamino E struktūra susideda iš dviejų sujungtų atomų žiedų, iš kurių vienas apima deguonies atomą, susietą su anglies atomais, o kitas yra aromatinis žiedas. Aromatinis žiedas yra šešiakampis žiedas, sudarytas iš šešių sujungtų anglies atomų. Trys iš jungčių yra dvigubos jungtys, o tai reiškia, kad šių ryšių atomai dalijasi po keturis elektronus, o ne įprastus du. Aromatiniame žiede šie jungčių tipai pakaitomis keičiasi tarp anglies atomų.
Visose vitamino E formose šie žiedai yra sujungti su anglies ir vandenilio atomų uodega. Tokoferoliai turi prisotintą uodegą, o tai reiškia, kad visi anglies atomai yra sujungti su vandenilio atomais viengubomis jungtimis – kiekvienoje jungtyje yra viena elektronų pora. Naudojant tokotrienolius, uodega yra nesočioji, o kai kurios anglies yra dvigubai sujungtos, dalijančios keturis elektronus. Vitamino E struktūra taip pat apima hidroksilo grupę jo anglies žiede – deguonies atomą, susietą su vandenilio atomu.
Tokoferolių yra augaluose, riešutuose ir aliejuose, tokiuose kaip saulėgrąžų ir žemės riešutų aliejus. Žmonės yra linkę absorbuoti labiausiai paplitusią formą, vadinamą alfa-tokoferoliu. Alfa, beta, gama ir delta tokoferoliai skiriasi vienas nuo kito dėl nedidelių jų cheminių struktūrų skirtumų. Šie pokyčiai atsiranda atomų grupėse, sujungtose su anglies atomais aromatiniame žiede.
Tokotrienolių natūraliai yra kokosų aliejuje, miežiuose ir keliuose kituose maisto produktuose, nors jie nėra tokie dažni kaip tokoferoliai. Vitamino E struktūra tokotrienolio pavidalu daro jį veiksmingu odos senėjimą stabdančiose priemonėse. Taip yra dėl nesočiosios molekulės uodegos, dėl kurios ji geriau gali judėti į sočiųjų riebalų sritis.
Hidroksilo grupė vitamino E struktūroje suteikia vitaminui antioksidacinių savybių. Ši grupė chemiškai fiksuoja laisvuosius radikalus, junginius, kurie kitu atveju sukeltų grandininę reakciją, dėl kurios būtų pažeistos ląstelės. Vitamino E gebėjimas užkirsti kelią oksidacijai daro jį vertingu bendrai audinių sveikatai.