Automatinis patefonas skirtas groti vinilo plokšteles, sukant jas vienodu greičiu ir įjungiant toninį svirtį su kasetė ir rašikliu arba adata į įrašo griovelį. Jautrus rašiklio trinties pobūdis prieš subtilų vinilą kartais gali padaryti nepataisomą žalą retiems ar senoviniams ilgaamžės laikmenos diskams. Automatiniai patefonai siūlo valdymą mygtuku, leidžiantį tone svirties pakelti, nustatyti savo padėtį ir nusileisti ant įrašymo paviršiaus su mašinos subtilumu ir tikslumu. Dėl šio automatinio tone svirties slopinimo įrašas gali būti paleistas iki galo, o aparatas gali nusistatyti iš naujo be jokios žalos dėl netvirtai drebančio piršto.
Nors populiarioje technologijoje ilgą laiką ją pakeitė skaitmeniniai įrašymo metodai, automatinė patefono įranga ir toliau randa vietą tarp melomanų. Šilti, analogiški lygaus vinilo bruožai užima būdingą nišą mėgėjams ir profesionaliems audiofilams. Vienetai ir toliau gaminami žinomomis formomis ir su daugybe naujovių. Automatinės atmainos gali išsaugoti albumų būklę, bet taip pat pridėti keletą judančių dalių, kurios gali sumažinti bendrą akustiką, palyginti su standesniais, mažiau rezonansiniais rankiniais tipais.
Padedant fiksavimo svirtimi, rankiniai patefonai kartais siūlo pusiau automatines galimybes. Įrenginiai gali padėti naudotojams išlaikyti toninį svirtį virš disko paviršiaus, leidžiantį jį pastatyti virš bet kurio pageidaujamo dainos takelio ir automatiškai nuleisti. Dėl visiškai automatinio patefono sunkiau leisti tam tikrą įrašo takelį. Jis taip pat gali užtikrinti mažesnį garso tikslumą nei rankinis pasirinkimas. Tačiau diskų apsauga nuo pažeidimų daugeliui vartotojų išlieka patraukliu pasirinkimu.
Diskžokėjai (DJ) išpopuliarino šią technologiją gyvoms pramogoms šokių klubuose ir muzikiniuose pasirodymuose. Specializuotos DJ automatinės patefono sąrankos suteikia daug funkcijų, palyginti su įprastiniais namų modeliais. Nors abu tipai gali turėti greičio parinkiklius ir jungiklio veikimą, DJ tipas taip pat turi tono valdiklius, naudojamus suderinant ritmo tempus tarp dainų. Šie įrenginiai turi slydimo kilimėlius, leidžiančius slysti įrašą ant judančios lėkštės, kad būtų įbrėžiami efektai. Blyksniai rodo ritmo greitį, kad būtų galima greitai reguliuoti, o tone svirtis turi tokias funkcijas kaip neslystantis arba pakabos reguliavimas.
Kiti automatiniai patefonai siūlo tokias funkcijas kaip universaliosios nuosekliosios magistralės (USB) prievadai, skirti vinilo garsui perkelti į skaitmeninius formatus. Šios sistemos gali išvesti į kompiuterį arba „flash drive“. Daugiau veiksnių, turinčių įtakos patefono veikimui, yra jo signalo ir triukšmo santykis, wow ir plazdėjimas bei atkūrimo greitis.
Signalo ir triukšmo santykis rodo signalo lygį, susijusį su jo foninio triukšmo laipsniu; kuo didesnis skaičius, tuo geresnė atkūrimo kokybė. Oho ir plazdėjimas apibūdina atkūrimo greičio kitimo laipsnį; kuo žemesnė, tuo geriau. Paprastai albumų ir singlų atkūrimo greitis yra atitinkamai 331/3 ir 45 apsisukimai per minutę (RPM), o senesniuose fonografuose buvo naudojami 78 aps./min.