Melanezija yra didelė salų grupė Ramiajame vandenyne, esanti į šiaurę ir šiaurės rytus nuo Australijos žemyno. Pirmą kartą šį pavadinimą panaudojo Julesas Dumont d’Urville 1832 m., kad apibūdintų salų grupę, turinčią ryškių geografinių ir kultūrinių bruožų, išskiriančių jas iš kitų Ramiojo vandenyno salų supergrupių – Mikronezijos (šiaurėje) ir Polinezijos (rytuose). Melaneziją sudaro daugiau nei 10,000 XNUMX salų, priklausančių daugiau nei tuzinui šalių, išsidėsčiusių maždaug Australijos dydžio teritorijoje. Ryškiausios salos ir salų grupės, kurios laikomos Melanezijos dalimi, yra Bismarko archipelagas, Fidžis, Malukų salos, Naujoji Kaledonija, Naujoji Gvinėja, Norfolko sala, Saliamono Salos, Torreso sąsiaurio salos ir Vanuatu.
Didžiausia Melanezijos sala yra Naujoji Gvinėja, kuri yra antra pagal dydį sala pasaulyje (po Grenlandijos), kurios plotas yra 785,753 303,381 kvadratiniai km (7.1 40,000 kv. mylių). Šioje atogrąžų miškais apaugusioje saloje gyvena daugiau nei XNUMX milijono žmonių, kurių dauguma yra papuasai – etninė grupė, kilusi iš žmonių, atvykusių į salą dar XNUMX XNUMX m. pr. m. e. Tai vienas iš seniausių žinomų žmonių gyvenimo už Afrikos ribų pavyzdžių. Migracijos metu jūros lygis šioje vietovėje būtų buvęs žemesnis, o tai reiškia, kad šioms ankstyvosioms tautoms būtų tekę perplaukti mažiau vandenyno, kad iš žemyninės dalies patektų į Naująją Gvinėją.
Visa Melanezijos teritorija pasižymi didele floros ir faunos įvairove, kurios didžioji dalis yra endeminė. Melanezijos gyvenimas, esantis į rytus nuo Wallace linijos, turi daugiau bendro su Australija nei su Azija. Nors Melanezija sudaro mažiau nei pusę procento (0.5 %) pasaulio sausumos ploto, joje galima aptikti 5–10 % planetos rūšių, o tai panašus santykis su didesnėmis Australijos ir JAV teritorijomis. Didelė Melanezijos dalis, ypač Naujoji Gvinėja, yra neištirta mokslininkų ir antropologų. Ten reguliariai aptinkamos naujos rūšys, o salos atogrąžų miškuose, kaip manoma, egzistuoja net 44 nesusijusios genčių grupės.
Didžiąją Melanezijos dalį sudaro naujai stabilizuojančios ir augančios salų valstybės, daugelis jų neseniai pasiekė didesnę autonomiją ir nepriklausomybę nuo Europos ir Vakarų pasaulio. Vanuatu, salynas, esantis tarp Saliamono Salų ir Naujosios Kaledonijos, yra viena iš naujausių pasaulio valstybių, įkurta tik 1980 m. Saliamono Salos yra dar viena nauja šalis, Britų Sandraugos dalis, kuri pastaraisiais metais patyrė etninius neramumus. Naujoji Kaledonija, esanti pietuose, yra didelė sala, kurią administruoja Prancūzija, bet turinti neįprastą teisinį statusą Respublikoje. Ten bręsta nepriklausomybės judėjimas, panašus į nepriklausomybės judėjimą, dėl kurio Vanuatu buvo suteikta autonomija 1980 m.