Baltoji nykštukė yra palyginti maža, tanki žvaigždė, kuri susidaro, kai pagrindinės sekos žvaigždė sudegina visą vandenilio ir helio kurą, bet neturi slėgio ir šilumos, reikalingo anglies ir deguonies susiliejimui. Baltosios nykštukės masė paprastai yra nuo 0.5 iki 0.7 karto didesnė už Saulės masę, tačiau jos tūris yra panašus į Žemės. Baltoji nykštukė yra galutinis 97% žinomų žvaigždžių žvaigždžių evoliucijos būsena.
Žvaigždė virsta baltąja nykštuke, kai pagrindinės sekos žvaigždė, esanti aplink mūsų Saulės masę, sudegina visą savo vandenilio kurą ir pradeda būti verčiama lydyti helio į anglį ir deguonį. Kadangi jo šerdyje pradeda kauptis anglis ir deguonis, kurių negalima sulydyti, sintezė turi vykti ant apvalkalo, esančio už šerdies ribų. Didžiulė branduolio gravitacija stumia vandenilį kartu ir priverčia jį susilieti daug greičiau nei anksčiau, padidindama žvaigždės šviesumą 1,000–10,000 XNUMX kartų ir padidindama jos spindulį iki Marso orbitos.
Kai visas žvaigždės vandenilis susilieja, gravitacija ima viršų ir žvaigždė pradeda kristi ant savęs. Jei žvaigždė yra pakankamai masyvi, gali atsirasti supernova. Priešingu atveju medžiagos perteklius tiesiog nuplaukia, sudarydamas planetinį ūką, ir lieka tik itin tanki šerdis, ty baltoji nykštukė. Kadangi baltoji nykštukė neturi savo energijos šaltinio, vienintelė šiluma, kurią ji gamina, yra helio lydymosi dienų likutis. Prognozuojama, kad po milijardų metų baltosios nykštukės atšąla ir virs juodaisiais nykštukais, negyvomis žvaigždžių lukštais, nors visatos amžius (13.7 milijardo metų) dar nėra pakankamas, kad tai įvyktų.
Baltosios nykštukės sudaro 6% visų žvaigždžių mūsų saulės kaimynystėje. Kadangi jų šerdyje nevyksta jokių branduolinių reakcijų, jos nėra labai ryškios, nors jas galima stebėti galingais teleskopais. Garsesnio jos partnerio Sirijaus A, dar vadinamo Šuns žvaigžde, kompanionas Sirijus B yra baltasis nykštukas. Pirmąją baltąją nykštukę 31 m. sausio 1783 d. pastebėjo Friedrichas Herschelis dvejetainėje sistemoje Eridani B ir C.