Biospausdinimas yra nauja tyrimų ir inžinerijos sritis, apimanti spausdinimo įrenginius, kurie deponuoja biologinę medžiagą. Ilgalaikis tikslas yra, kad ši technologija galėtų būti panaudota kuriant pakaitinius organus ar net ištisus organizmus iš žaliavų biologinių medžiagų.
Šiandien biospausdintuvai yra kūrimo stadijoje ir pirmiausia naudojami kaip moksliniai įrankiai. Jiems trūksta greičio ir tikslaus derinimo, reikalingo komerciniam diegimui, nors ta diena gali būti toli. Pirmieji biospausdintuvai nusodino net 100 pikolitrų lašus (palyginimui, elemento tūris yra apie 3 pikolitrus, o geriausi rašaliniai spausdintuvai gali nusodinti 1–5 pikolitrų tūrio lašus) dešimčių tūkstančių per sekundę greičiu. Naujesni biospausdintuvai gali mažesniu greičiu išspausti atskiras ląsteles iš mikropipetės.
Misūrio universiteto Kolumbijoje biofiziko Gaboro Forgaco sukurtas biospausdintuvas naudojo „biorašalo“ ir „biopopieriaus“ derinius sudėtingoms 3D struktūroms spausdinti, nors ir ne ląstelių skiriamąja geba. 10,000 pikolitrų spausdintuvas, veikiantis 10 100 taškų per sekundę (60 kHz), gali pagaminti 86 mikrolitrų audinio kiekvieną minutę arba 100 mililitrus per dieną – tokį audinio kiekį, kuris beveik galėtų užpildyti tipišką mėgintuvėlį. XNUMX pikolitrų spausdintuvo trūkumas yra jo maža skiriamoji geba – daugumai mums pažįstamų organinių audinių reikia tiksliai organizuoti ląstelių lygmenį, kad jie tinkamai veiktų.
Kai Forgacai naudojo mikropipetės metodą su vienaląstele skiriamąja geba, jie sugebėjo sukurti funkcinį, gyvą audinį, kuris elgėsi kaip organas, iš kurio kilo. Pavyzdžiui, kai jie naudojo biospausdintuvą vištienos širdies ląstelėms nusodinti ant lėkštelės, jie pradėjo plakti sinchroniškai. Atsižvelgiant į labai išsamų žmogaus širdies ląstelių tinklų žemėlapį, nėra esminių kliūčių pereiti nuo šio pradinio biospausdintuvo prie tokio, kuris per dešimtmetį ar du išspausdins visus žmogaus organus.
Biospausdintuvus galima rasti visoje mokslinėje fantastikoje. Pavyzdžiui, filme „Penktasis elementas“ viena iš pagrindinių veikėjų savo kūną sukuria biospausdintuvu filmo pradžios scenoje. Kai kurie netgi gyrė biospausdinimą kaip galimą kelią į nemirtingumą, tačiau artimiausiu metu tai abejotina, nes pakeičiant senstančias vidines ląsteles bus sunku išvengti trikdančių paviršiaus ląstelių.