Sauropodai yra Saurischia (“driežų klubų”) pobūris, viena iš dviejų dinozaurų kategorijų, kita yra Ornithischia (“paukščio klubo”). Sauropoda yra viena iš dviejų didžiųjų žolėdžių dinozaurų giminių greta Ornithischia, kuriai priklauso antysnapiai dinozaurai, triceratopai, stegozaurai ir daugelis kitų. Sauropodai garsėja tuo, kad yra didžiausi sausumos gyvūnai gyvybės Žemėje istorijoje.
Sauropodai pirmą kartą atsirado vėlyvajame triaso periode, prieš 200 milijonų metų. Pirmieji zauropodai buvo maži pagal sauropodų standartus – 5 m (16 pėdų) ilgio ir kelių metrų aukščio, svėrė apie toną. Ankstyvieji sauropodai būtų buvę maždaug dramblio dydžio. Dėl savo dydžio jie būtų galėję išvengti plėšrūnų. Sauropodai taip pat turi ilgas, smailėjančias uodegas, kurios, daugelio paleontologų nuomone, galėjo būti įtrūkusios kaip rykštė, sukeldamos net 200 decibelų garsą. Kompiuteriniai modeliavimai parodė, kad tai būtų nesunkiai atitikę gyvūno galimybes. Taip pat yra netiesioginių įrodymų, sauropodų fosilijų su susiliejusiu ar nulaužta stuburinio uodega.
Iki vėlyvojo juros periodo, prieš 150 milijonų metų, zauropodai išplito visuose žemynuose, kur ir šiandien galima rasti jų fosilijų. Nuo pat ankstyvos evoliucijos pradžios sauropodai išaugo iki didžiulių dydžių. Vieni didžiausių žinomų yra brachiozaurus, daugelį dešimtmečių laikomas didžiausiu dinozauru; Supersaurus, ilgiausias patikrintas dinozauras, kurio ilgis 40 m (130 pėdų); Diplodocus, vienas garsiausių sauropodų; ir Sauroposeidonas, turintis ilgiausią kaklą iš visų žinomų būtybių, 18 m (60 pėdų). Yra keletas eskizinių įrodymų – tiesiog eskizai, nes vienintelė fosilija subyrėjo į dulkes daugiau nei prieš šimtmetį – apie sauropodą, konkuruojantį su Mėlynojo banginio arba Amphicoelias fragillimus dydžiu, kuris būtų buvęs 40–60 metrų (131–196 pėdos). ) ilgio ir svėrė 120 tonų.
Sauropodai turėjo į kaiščius panašius dantis, kurie buvo pritaikyti nuplėšti nuo medžių lapus. Jie nenaudojo jų kramtyti, o skrandyje turėjo daug didelių akmenų, vadinamų gastrolitais, kurie sumaldavo lapų medžiagą ir padėdavo ją virškinti. Sauropodai buvo labai sėkmingas pobūris, nes jie galėjo pasiekti aukštus lapus, kurių joks kitas dinozaurų tipas nebūtų buvęs šalia.