Stratosfera yra Žemės atmosferos sritis, esanti virš troposferos ir žemiau mezosferos. Skirtingai nuo žemiau esančios troposferos, kuri didėjant aukščiui darosi vėsesnė, stratosferoje temperatūra didėja didėjant aukščiui, nes stratosferos viršūnę šildo tiesioginė mūsų Saulės ultravioletinė spinduliuotė.
Taškas, kuriame prasideda stratosfera, tropopauzė, matuojamas pagal tai, kur prasideda ši temperatūros inversija. Stratosferos aukštis skiriasi priklausomai nuo to, apie kokią platumą kalbame: vidutinėse platumose stratosfera prasideda apie 10 km (6 mylių) virš paviršiaus ir baigiasi 50 km (31 mylia), ties ašigaliais prasideda tik 8 km (5 mylių) aukštyje. Taip yra todėl, kad žemė ties ašigaliais yra tokia šalta, kad aukštesnei temperatūrai sukurti nereikia daug, todėl stratosfera prasideda anksčiau.
Žodis „stratosfera“ arba „stratosfera“ dažnai vartojamas kaip „tikrai aukštai“ eufemizmas. Palyginti su visais Žemės atmosferos padaliniais – troposfera, stratosfera, mezosfera, termosfera ir egzosfera, kylant aukštyn, stratosfera iš tikrųjų nėra tokia aukštai, bet iš mūsų perspektyvos čia, ant žemės, ji yra maždaug tiek pat aukštai. aukštyn, kaip ir bet kuris įprastas žmogus. Komercinių lėktuvų kreiserinis aukštis yra apie 10 km (6 mylių), todėl jie viršija atšiaurius orus. Skirtingai nuo apatinės tropopauzės, kur dominuoja turbulenciją sukelianti konvekcija, stratosfera yra šiluminėje pusiausvyroje, kaip sluoksnio pyragas, todėl horizontali difuzija yra daug greitesnė nei vertikali difuzija. Todėl vertikalios difuzijos nebuvimas pašalina turbulencijos priežastį. Kartais pakilimas iš tropopauzės sukelia turbulenciją žemutinėje stratosferos dalyje, kur skrenda lėktuvai, o tai yra atsakinga už bet kokią turbulenciją kruizinio skrydžio fazės metu.
Žemutinė stratosfera yra didžiausias galimas aukštis, kuriuo sklandytuvas gali skristi, nes sklandytuvai remiasi šiluminiais stulpeliais, kurie pakyla nuo žemės ir baigiasi stratosferos apačioje. Tačiau šias ribas galima peržengti išnaudojant keteros pakėlimą – atmosferos šiluminį reiškinį, kuris vyksta tik kalnų grandinės pakraščiuose.
Pirmasis dirbtinis objektas, pasiekęs stratosferą, buvo sviedinys, paleistas iš Paryžiaus ginklo – 20 metrų (67 pėdų) superpistoleto, kurį vokiečiai pastatė per Pirmąjį pasaulinį karą. Jo tikslas buvo apšaudyti Paryžių iš Vokietijos sienų. Šis pistoletas galėjo iššauti 120 kg sviedinį su 7 kg (15 svarų) sprogmens iki 131 km (81 mylios) nuotolio ir 40 km (25 mylių) aukščio. Šiandien kariniai naikintuvai ir bombonešiai reguliariai skrieja žemoje ir vidutinėje stratosferoje.