Universalus maitinimo šaltinis yra įrenginys, kuris sumažina 110 arba 220 voltų kintamosios srovės buitinę srovę ir paverčia ją nuolatine nuolatine, kad galėtų maitinti elektroninį įrenginį, prietaisą ar kitą elektros įrangą. Jį sudaro transformatorius, įdėtas į dėžutę su sieniniu kištuku viename gale ir laidu kitame gale. Dėžutėje yra jungiklis, leidžiantis vartotojui pasirinkti išėjimo įtampą, paprastai nuo 1 iki 20 voltų, ir prie išvesties prijungti diodų serija, paverčianti kintamosios srovės srovę į DC. Universalus maitinimo šaltinis tiekiamas su įvairiais išvesties lizdais, kurių kiekvienas pritaikytas įrenginio, kuris veiks pagal vieną iš pasirinktų įtampos nustatymų, įvesties.
Nešiojamieji kompiuteriai ir buitinė technika, taip pat garso ir vaizdo bei kita elektroninė įranga turi savo mobilų maitinimo šaltinį, kad galėtumėte juos valdyti iš buitinės grandinės. Transformatorius ir diodai maitinimo šaltinyje yra būtini siekiant apsaugoti subtilią šių įrenginių elektroninę grandinę, o nutrūkus maitinimui, kuris yra pernelyg dažnas reiškinys, jie tampa neveikiančiais. Nėra standartinės įvesties įtampos, kuri būtų tinkama visiems įrenginiams, todėl turėti universalų maitinimo šaltinį yra paprastas būdas atkurti jo naudojimą, jei dingo jo maitinimas.
Transformatorius turi įvesties ir išvesties ritę, apvyniotą aplink centrinę šerdį, o įvesties įtampos ir išėjimo įtampos santykis priklauso nuo santykinio šių dviejų ritių apsisukimų skaičiaus. Universalaus maitinimo šaltinio jungiklis keičia išėjimo įtampą, pakeisdamas prijungimo taško padėtį, kad padidintų arba sumažintų išėjimo ritių skaičių. Diodai konvertuoja srovę iš kintamosios srovės į nuolatinę, leisdami ją viena kryptimi, tuo pačiu atšaukdami srovę atgaline kryptimi.
Nors universalus maitinimo šaltinis gali būti naudojamas įvairiai įrangai maitinti, nėra tokio, kuris būtų tinkamas visiems įrenginiams. Prieš pirkdami jį kaip nešiojamojo kompiuterio maitinimo šaltinio arba jautrios elektroninės įrangos tiekimo pakaitalą, pirkėjai turėtų patikrinti įtampų diapazoną, kuriam jis skirtas, taip pat su juo pateiktus išvesties lizdus, kad įsitikintų, jog jis veiks. dirbti. Maitinimo šaltinio išėjimo srovė taip pat turėtų būti tokia pati kaip įrenginio, kuriam jis bus naudojamas.