WCDMA reiškia Wideband Code Division Multiple Access. Tai viena iš pagrindinių sistemų, naudojamų trečios kartos, arba 3G, mobiliojo ryšio tinkluose. Šis terminas dažnai vartojamas pakaitomis su UMTS, kuris reiškia universaliąsias mobiliųjų telekomunikacijų sistemas. Techniškai WCDMA yra tik vienas UMTS technologijos pavyzdžių.
Labiausiai žinomas WCDMA naudojimas yra Japonijoje, kur šią technologiją naudoja didžiausias šalies mobiliojo ryšio operatorius NTT DoCoMo. Tai buvo DoCoMo, kuri iš pradžių sukūrė WCDMA. Tada įmonė sėkmingai siekė, kad jis būtų priimtas kaip tarptautinis standartas.
WCDMA naudojama visame pasaulyje dešimtyse šalių. Labiausiai jis naudojamas Azijoje ir Europoje. Už Japonijos ribų sistemos rinkodarai paprastai naudojamas UMTS pavadinimas.
WCDMA sistema sujungia du pagrindinius mobiliųjų telefonų technologijų tipus: CDMA ir GSM, ty Global System for Mobile Communications. Jungtinėse Valstijose dauguma mobiliųjų telefonų tinklų tiekėjų naudoja tik vieną iš šių dviejų technologijų. Viena iš pagrindinių priežasčių, kodėl WCDMA sunkiai įsitvirtino JAV, yra ta, kad ji naudoja du kanalus, kurių kiekvienas apima 5 MHz. Tai gana didelė „gabalas“ radijo bangų, o tai buvo problematiška, nes JAV lėtai skyrė naujus dažnius specialiai 3G sistemoms.
Yra keletas pagrindinių WCDMA pranašumų. Viena iš jų yra ta, kad kiekvienam siųstuvui priskiriamas identifikavimo kodas. Tai reiškia, kad duomenys iš kelių siųstuvų gali būti perduodami tuo pačiu dažniu toje pačioje geografinėje vietovėje tuo pačiu metu be trukdžių ar neprarandant signalo stiprumo.
Sistema taip pat naudoja galios valdymą. Taip sureguliuojamas kiekvieno mobiliojo telefono perduodamo signalo stiprumas, kad jis pasiektų artimiausią siųstuvą tokiu pat stiprumu, nepaisant to, kokiu atstumu yra telefonas. Taip išvengiama, kad siųstuvas nepriimtų pernelyg stiprių arba silpnų signalų, o tai gali apriboti siųstuvo efektyvumą.
Kitas privalumas yra tai, kad WCDMA gali ypač gerai susidoroti, kai vienoje srityje yra daug įrenginių. Dėl to jis ypač tinka tankiai apgyvendintoms vietovėms, tokioms kaip kai kurie pagrindiniai Azijos miestai. Sistema taip pat puikiai atitinka vaizdo skambučių keliamus techninius reikalavimus.
Pagrindiniai WCDMA trūkumai yra tai, kad jis nenaudojamas visame pasaulyje, o tai riboja suderinamų telefonų įsisavinimą tarp žmonių, keliaujančių tarptautiniu mastu, ir kad tai gana sudėtinga sistema, kurią gali būti brangu pristatyti į naują rinką.