Įsivaizduokite, kad vieną dieną žmonija nusprendžia išardyti planetą ir paversti ją kosminėmis kolonijomis, kurių bendras vidinis paviršiaus plotas yra daug didesnis nei ankstesnis Žemės paviršius. Vienas iš galimų būdų tai padaryti būtų pastatyti daugybę kosminių liftų: nanovamzdelių pluošto lynų, besitęsiančių nuo pusiaujo iki atsvaros geosinchroninėje orbitoje. Pažangus kosminių liftų tinklas galėtų nešti beveik savavališkai didelius krovinius aukštyn, naudodamas alpinistų robotų armijas. Vis dėlto visos planetos išardymas gali užtrukti.
Geosinchroninėje orbitoje esančių daiktų gravitacinė potenciali energija, palyginti su Žemės paviršiumi, yra apie 50 MJ (15 kWh) energijos kilogramui. Žemėje yra apie 6 × 1024 kg masės, todėl, jei gravitacija būtų pastovi, reikėtų 1.2 × 1032 J energijos, kad ji būtų išsiųsta į GEO iš paviršiaus. Tačiau gravitacija nebūtų pastovi: iš planetos pašalinus didelį kiekį medžiagos, jos gravitacija gerokai sumažėtų. Tarkime, kad šis poveikis sumažina energijos poreikį iki maždaug pusės to, kas būtų, jei gravitacija liktų pastovi ir 1 g. Mes taip pat ignoruojame sudėtingą gravitacinės sąveikos tarp masyvių kolonijų orbitoje poveikį ir energijos sąnaudas tolesniam sklaidai Žemės ir Mėnulio sistemoje.
Galutinės apskaičiuotos energijos sąnaudos, 6 × 1031 J, yra labai didelės, tačiau nebūtinos, kad jos nepasiektų pažangi saulės civilizacija. Kaip sakė Arthuras C. Clarke’as: „Bet kokia pakankamai pažangi technologija neatskiriama nuo magijos“. Ši vertė yra „tik“ apie šimtą milijardų kartų didesnė už žmonijos pasaulinį energijos suvartojimą 2004 m. Po pramonės revoliucijos žmonijos energijos gamyba ir suvartojimas išaugo eksponentiškai. Panašu, kad kažkada tolimoje ateityje pasieksime tokias milžiniškas populiacijas ir energijos (saulės ir branduolinės energijos) gamybos pajėgumus, kad, jei to norėtųsi, Žemę išardyti būtų įmanoma.
Apsvarstykite galimybę naudoti saulės energiją kaip energijos šaltinį, kad išardytumėte Žemę. Energiją būtų galima surinkti naudojant astronominio dydžio tinklo saulės baterijas, skriejančias gyvsidabrio orbitoje, perduodančias energiją atgal į Žemę, naudojant 50 % efektyvų perdavimo stočių tinklą. Bendras saulės energijos srautas yra apie 4 × 1026 vatai. Įsivaizduokite milžinišką saulės kolektorių tinklą, tokį didelį, kad sugeria visą 1% saulės srauto. Būdami labai ploni, jie neužimtų tiek daug medžiagos ir galėtų būti pagaminti naudojant medžiagas iš asteroido juostos.
Darant prielaidą, kad 50 % efektyvios saulės baterijos sugeria 1 % saulės srauto ir siunčia energiją atgal į Žemę 50 % efektyvumu, pakankamai energijos Žemei išardyti būtų galima tiekti vos per šešias dienas.
Žinoma, praktiniai robotų, kosminių liftų ir kalnakasių kūrimo dalykai, siekiant išgauti visą Žemės medžiagą ir išsiųsti ją į orbitą, yra įspūdingi. Tačiau jei žmonija gyvuos daug milijonų metų, turėsime daug laiko pabandyti. Skaičiavimai rodo, kad, atsižvelgiant į pakankamai pažangią robotiką, Saulė turi pakankamai energijos, kad ją būtų galima išbandyti. Ar išardyti Žemę tikrai įmanoma, ar ne, tereikia palaukti ir pamatyti. Mažiau nei prieš šimtą metų daugelis žymių mokslininkų ir raketų ekspertų manė, kad keliauti į Mėnulį bus fiziškai neįmanoma.