Natris yra minkštas, lankstus metalinis elementas, kuris yra šeštas pagal gausumą elementas gamtoje Žemėje, kur jis yra sujungtas su įvairių tipų druskų junginiais nuo natrio chlorido, NaCl, iki natrio hidroksido, NaOH. Elementą 1807 m. atrado seras Humphrey Davy, žymus britų chemikas, ir iš pradžių buvo suabejota, ar tai metalas, nes viena iš natrio savybių yra ta, kad jis yra mažesnis už kitus metalus ir yra toks minkštas. kad jį būtų galima lengvai perpjauti peiliu. Natrio metalas taip pat labai reaguoja su vandeniu, o kaitinamas ore, jis užsiliepsnoja ir egzoterminės reakcijos metu išskirs vandenilio dujas, kurios gali sukelti sprogimus uždaroje aplinkoje. Laboratorijos paprastai laiko gryną metalą žibalo stiklainių dugne, kad jis nesiliestų su skystu vandeniu arba išsklaidyta atmosferos drėgme.
Natrio cheminės savybės apima tai, kad jis labai reaguoja su daugeliu kitų elementų ir junginių tipų, įskaitant daugumą metalų halogenidų, amoniaką ir vandenilį. Tačiau jis silpnai reaguoja su anglimi, o visiškai nereaguoja su azotu ar inertinėmis dujomis, tokiomis kaip ksenonas ir argonas. Dėl to jis yra naudingas komponentas kaip garai natrio garų žibintuose, kurie yra didelio efektyvumo šviesos šaltiniai, kurių šviesos srautas senstant nesumažėja. Kadangi viena iš natrio savybių yra ta, kad jo lydymosi temperatūra yra žema – 208° Farenheito (98° Celsijaus) ir jis nereaguoja su plienu, jis buvo naudojamas kaip skystas aušinimo skystis povandeninių laivų branduoliniuose reaktoriuose. Šie reaktoriai yra žinomi kaip skystojo metalo greitieji reaktoriai (LMFR) ir pasižymi didelės galios išėjimu dėl mažo dydžio, o dėl natrio aušinimo skysčio tokiuose laivuose nereikia naudoti aukšto slėgio talpyklų.
Fizinės natrio metalo savybės priskiria jį šarminių cheminių elementų šeimai, kuri apima kitus lengvuosius metalus, tokius kaip kalis, litis ir cezis. Tai labai reaktyvūs metalai, kurie gamtoje laisvai jungiasi su kitais elementais, todėl natris yra įvairių formų, plačiai naudojamas medicinoje ir žemės ūkyje. Nors natrio chloridas, NaCl, yra antras pagal gausumą jūros vandenyje ištirpęs mineralas, natrio karbonatas Na2CO3 randamas kalkakmenyje ir buvo dažniausiai žmonijos iškasama rūda, naudojama stiklo gamyboje mažiausiai nuo 1370 m. Kadangi viena iš pagrindinių natrio savybių yra tai, kad jis yra lengvas metalas, kuris iš tikrųjų yra mažiau tankus nei vanduo, todėl jis yra naudingas atsekamasis elementas, kuris išskiria silpną radioaktyvaus skilimo lygį natrio-22 ir natrio izotopų pavidalu. 24. Šie izotopai naudojami medicinos vaizdavimui, taip pat nuotėkiams palaidotuose vamzdynuose, kuriais transportuojama nafta ir kiti pramoniniai junginiai, sekti.
Kiti natrio naudojimo būdai apima jo, kaip svarbios žmonių, gyvūnų ir augalų mitybos elemento, vaidmenį. Jis taip pat plačiai naudojamas organinėms medžiagoms, tokioms kaip muilas ir natrio hipochloritas, NaOCl, kuri yra pagrindinė tekstilės ir popieriaus baliklio sudedamoji dalis, taip pat naudinga dezinfekavimo priemonė, gaminti. Natris taip pat naudojamas pagerinti metalų lydinių savybes ir yra geras elektros laidininkas, kur jis gali sumažinti elektros energijos sąnaudas neoniniame apšvietime.