Biologijoje sfingomielinas (SPH) yra tam tikros rūšies lipidai, kurie sudaro didžiąją dalį riebalų kiekio ląstelių membranose. SPH struktūrą sudaro polinė grupė, sfingozinas ir riebalų rūgštis. Polinė grupė sudaryta iš fosfoetanolamino arba fosfocholino molekulės. Tai yra sujungta su sfingozinu, kuris yra amino alkoholio molekulė, turinti 18 anglies atomų. Riebalų rūgščių struktūros dalis paprastai yra prisotinta ir yra tiesiogiai susijusi su sfingozinu.
Dauguma lipidų, kurie yra ląstelių membranų struktūros dalis, ypač žmogaus ląstelėse, yra gaunami iš glikogeno. Tačiau SPH skiriasi nuo daugumos ląstelių membranų lipidų, nes paprastai yra sudarytas iš aminorūgšties serino ir riebalų rūgščių palmitato. Sfingomielino sintazė arba sfingomielinazė yra pagrindinis fermentas, atsakingas už šią cheminę reakciją.
SPH funkcijos nėra visiškai suprantamos. Šios molekulės tikrai sudaro gyvybiškai svarbų elementą ląstelių membranų struktūroje. SPH ir cholesterolis dažnai aptinkami didelėmis koncentracijomis tam tikruose ląstelės membranos regionuose, todėl kyla hipotezė, kad šių dviejų medžiagų metabolizmas gali būti tarpusavyje susijęs. Gali būti, kad SPH vaidina svarbų vaidmenį kontroliuojant cholesterolio pasiskirstymą žmogaus ląstelėse.
Kita svarbi funkcija yra signalo perdavimas nervinėse ląstelėse. Tai atitinka pastebėjimą, kad mielino apvalkalas, membrana, esanti aplink ilgąją daugelio neuronų dalį, turi cheminę sudėtį su labai dideliu sfingomielino santykiu. Be didelės koncentracijos nerviniame audinyje, sfingomielinas taip pat yra ypač svarbus raudonųjų kraujo kūnelių ir tam tikrų žinduolių akių ląstelių komponentas.
Su sfingomielino gamyba susiję sutrikimai yra akantocitozė ir retai pasitaikanti Niemann-Pick liga. Akantocitozė yra sindromas, kai raudonieji kraujo kūneliai praranda lygią taisyklingą formą ir tampa spygliuotais arba daugybe taškų turinčios žvaigždės formos. Šios disfunkcinės kraujo ląstelės gali būti matomos, kai kraujyje susidaro perteklinė sfingomielino gamyba.
Niemann-Pick liga yra paveldima liga, kurią sukelia fermento sfingomielinazės trūkumas. Dėl to sfingomielinas kaupiasi smegenyse ir keliuose kituose gyvybiškai svarbiuose organuose. Kai tai įvyksta kūdikiams, tai paprastai daro didelę žalą smegenims ir daugeliu atvejų yra mirtina.